传说秦宫有方镜，能照见人的五脏六腑，监别人心邪正。典出《西京杂记．卷三》。后用「明镜高悬」比喻官吏办事明察无私，执法公正严明。

《西京杂记．卷三》高祖初入咸阳宫，周行库府，金玉珍宝，不可称言。其尤惊异者，……有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明1>。人直来照之，影则倒见。以手扪2>心而来，则见肠胃五脏，历然无碍3>。人有疾病在内，则掩心而照之，则知病之所在。又女子有邪心，则胆张心动4>，秦始皇5>常以照宫人6>，胆张心动者则杀之。

(1) 表里有明：正反两面都明亮。
(2) 扪：抚、摸。
(3) 历然无碍：清楚而无阻碍。
(4) 胆张心动：心胆慌张跳动。
(5) 秦始皇：秦王政二十六年（公元前２２１）统一天下，建立我新历史上第一个大一统的帝国，而把古时的皇与帝合称为皇帝，自称始皇帝。废諡法，以世计。废封建，行郡县，以集权中央；统一度量衡与文字；开辟驰道，修筑长城，以巩固国防；为消除反侧与箝制思想，没收民间兵器，偶语诗书者弃市，又有焚书坑儒之事。五度巡行天下，北逐匈奴，南征百越。于始皇三十七年，死于巡游途中。
(6) 宫人：宫女的通称。

根据《西京杂记》的记载，刘邦攻入咸阳宫时，寻获宝物一方明镜，它能照见人的五脏六腑，也能监别人心正邪。秦始皇常利用它来照宫女，凡心胆慌张跳动的就杀死她。杜甫〈洗兵马〉诗「司徒清鉴悬明镜」句，正式用「悬明镜」来称许司徒李光弼，从此人们就以「明镜（秦镜）高悬」来比喻官吏办事明察洞烛，执法公正严明。