家庭发展理论系将家庭视为一生命体看待，讨论自生命开始、茁壮、成熟到最后结束的过程、历程。说明一个家庭从最初的建立、蓬勃发展到中止发展的改变过程

家庭发展理论把家庭的发展过程分为数个阶段，用以探讨家庭在特定时间时，家庭与外在环境的互动与影响，而所谓的固定阶段时间即是「家庭生命周期阶段」又称为「家庭生命循环」，用以叙述家庭结构、组成及行为等的改变(注1)，以下依据Duvall和Hill所提出的分类法做讨论：

家庭生命周期阶段分类

将家庭建立到结束的过程，依据发展的观点，从家庭的大小、最大的子女年龄、生计负担者的工作状况等三个面向各别探讨所结，用以将家庭发展分为数个不同的阶段。(注2)

依据家庭的大小（family size）的改变

（１）稳定阶段（stable stage）：此时无子女。

（２）扩大阶段（expanding stage）：开始扶养子女。

（３）稳定阶段（stable stage）：持续扶养子女。

（４）收缩阶段（contracting）：子女陆续自原生家庭中迁出。

（５）稳定阶段（stable stage）：空巢（empty nest）。

依据最大的子女的年龄

（１）子女为学前阶段（preschool children）

（２）子女为学龄阶段（school age children）

（３）子女为青少年阶段（adolescents）

（４）子女为少年阶段（young adults）

依据家中生计负担者的工作状态

（１）中年岁月（middle years）（２）退休阶段（retirement phase）

以上分类又可综合简括为三个发展分期

1.家庭建立期男女双方刚走入婚姻，此阶段主要着重于新关系的适应、协调，并开始建立共同的家庭规则，同时开始替未来为人父母做准备。

2.家庭扩展期此阶段开始抚育子女，家庭关系从夫妻关系扩大到亲子关系，开始学习与亲子关系的建立、调整及适应。

3.家庭收缩期此阶段子女开始自力更生，步入中老年的夫妻重新调整及适应与家庭的关系，对于退休生活着手安排。

参考书目

注1: 彭怀贞（1996）。婚姻与家庭。 巨流。

注2: 周丽端、吴明烨、唐先梅、李淑娟（1999）。婚姻与家人关系。