基本介绍：先秦学者论性以生之谓性为大宗，思孟性善之说为矫治其弊而提出，但并未获得普遍的认识。告子认为生而具有的叫做性，性的内容就是食色。荀子亦认为荀子：“生之所以然者谓之性。＂孟子所谓性主要指“人之所以异于禽兽者＂，他说：“人之所以异于禽兽者几希。庶民去之，君子存之。＂（《孟子·离娄下》）又说：“人之有道也，饱食暖衣逸居而无教，则近于禽兽。＂（《孟子·滕文公上》）人性论的命题主要有：

（1）性善论--孟子，后来宋明理学以及王夫之、颜元、戴震都主张性善论。

（2）性无善无不善论--告子，后来王安石亦主性无善恶。

（3）性恶论--荀子。（晋代仲长敖着《核性赋》，亦主性恶。）

（4）性有善有恶论--世硕。后来董仲舒、扬雄亦主此说）

（5）性三品论--王充、韩愈。

（6）性二元论一张载讲天地之性与气质之性；程颢、程颐讲天命之性与气禀之性，朱熹讲本然之性与气质之性，朱门弟子讲义理之性与气质之性。此说受到王夫之、颜元、戴震的批评。

承接现象：超越本性的重获重视，乃是受到二氏的影响，而隋唐重玄学家的道性论，则对理学家人性论的提出有相当的帮助。理学家气质之性说的内涵，指出理学家的人性论大致可以区分为三个类型，而且与其本体、宇宙论互相建构，息息相关。张载的太虚即气与与阳明的理气合一都是一种体用论架构，而在其人性论中，天地之性与气质之性亦有着非一非异的关系，道德实践则落在尽性或尽心上；程颐为了保持其天理本性的超越地位，因此在理气与性气间严格区分形上形下关系，而道德实践则落在穷理上；王廷相则认为元气乃唯一实体，反对一切本体性的概念，又认为气质之性是唯一的人性，义理之性是圣人所立之教，因此其道德实践的空间就十分受限。

而理学家的变化气质之说，以了解其成德之学的目的与工夫论的预设，并指出其工夫论与人性论亦有着互相建构的关系。张载强调由虚心得礼来变化气质，而阳明则藉由格物致知以成德，二者的变化气质工夫都有着浓厚的宇宙性，本文亦指出张载、阳明变化气质的结果与孟子相近，皆是一种冥契的经验；程颐藉由居敬、穷理与养气以与天理本性合一，但其变化气质工夫仍是个体性的；王廷相虽然亦有变化气质之说，但其在工夫论上十分薄弱，因为其学问基本上是理论的辩难而非成德之学，而其他的元气论者亦不免有此情形。生之谓性从古至今仍有不同的看法，但似乎有互补的现象。